膝の痛み

膝は重い体重を支えて、身体のバランスをとりながら、歩く・走る・飛ぶなどさまざまな動作でつかわれます。
そのため、日常的に負担がかかりやすく、負傷しやすい部分です。
膝の痛みは、どんなことが原因で生じるのでしょうか。

 

【膝の痛みの原因】

●関節の柔軟性の低下

膝の関節の柔軟性が低下すると、膝にかかる負担は大きくなるといわれています。
そうすると、膝まわりの筋肉が緊張して硬くなり、痛みにつながります。
関節の柔軟性が低下する原因は、おもに運動不足や加齢によるものです。

●オーバーユース

オーバーユースによる膝の痛みは、スポーツ障害の一種です。
膝に少しずつ外力が加わり、徐々に筋肉や関節などの組織が損傷していき、膝に痛みが生じるといわれています。

オーバーユースによる膝の痛みは、膝のつかいすぎが原因です。
マラソンやサッカー、バスケットボールなど、膝をつかうスポーツに多く発症する傾向があります。

●ミスユース

ミスユースもスポーツ障害の一種です。
誤った身体の使い方をしていると、膝にかかる負担が大きくなるといわれています。

その負担が少しずつ膝にダメージを与え、膝の痛みにつながります。
「誤ったフォームでスポーツを続ける」「日常生活で偏った筋肉のつかい方をする」といったミスユースが膝の痛みを引き起こす可能性があります。

●急性のケガ

膝に大きな外力が加わり、膝の関節や靭帯が損傷することがあります。
この場合、強い痛みをともないます。
交通事故による衝撃や、日常生活やスポーツにおける転倒などで発症します。

●肥満

膝には体重を支える役割があります。
そのため、体重が重ければ重いほど、膝へかかる負担は大きくなります。
膝にかかる負担が蓄積されると、膝まわりの筋緊張が起こり、膝の痛みにつながります。

膝の痛みが生じる原因はさまざまで、症状にも違いがあります。
それぞれの症状の特徴やメカニズムを知り、適切な対処を目指しましょう。

 

【原因別、膝の痛みの症状】

●筋緊張が原因

・痛み、動かしにくさ
膝まわりの筋緊張が起こると、筋肉が硬くなって骨が引っ張られます。
そうすると、付着部に痛みが生じるようになります。
筋肉が引っ張られて血管が圧迫されると、血行不良が生じ、痛み物質が滞ることで痛みが現れることもあります。

とくに歩くときや、階段や段差を上るときには膝を曲げるため、負担が大きくなり、痛みが強く現れやすいといわれています。
膝まわりの筋肉が硬くなると、関節が動かしにくくなり、歩きにくさや膝の曲げにくさにつながります。

●病気やケガが原因

・関節リウマチ
関節リウマチは、関節に炎症が起こる病気です。
関節リウマチが起こる原因は明確になっておらず、関節のどこにでも発症する可能性があります。

膝に炎症が起こると、膝の痛みや関節のこわばりが現れます。
悪化すると、思うように関節が動かせなくなるため、早期に医療機関へ相談しましょう。

・半月板損傷
膝にある半月板が損傷し、膝に痛みが現れます。
受傷直後は強い痛みが現れ、膝に引っかかりを覚えるようになります。
スポーツによる衝撃や、日常生活における転倒などが原因で発症することがあります。

・変形性膝関節症
膝の関節にある軟骨がすり減り、炎症が起こって、膝の痛みにつながります。
加齢にともない軟骨が弾力を失い、摩耗や関節の変形が起こることが原因だと考えられています。

そのため、中高年の方に発症することが多いですが、なかでも女性に発症することが多いといわれています。
変形性膝関節症の初期は、歩き始めに痛みを感じますが、それ以外のときには症状が現れないことが多い傾向にあります。
しかし、進行すると痛みや動かしにくさなどの症状が強まり、足の変形もみられます。

膝に痛みがあると、動くことがつらくなるため、日常生活に支障をきたす可能性があります。
少しでも痛みを緩和するために、膝の痛みが現れたときには、痛みの強さに適した次の対処を行いましょう。

 

【膝の痛みの対処法】

●痛みが強い場合

・安静にする
痛みが強いときは、炎症を起こしている可能性があります。
動かすと、炎症が拡大して悪化することがあるため、安静にして動かさないようにしましょう。
膝は動きやすい部分なので、テーピングや包帯などで固定することをおすすめします。

・一時的に患部を冷やす
急性の痛みは、炎症を起こしている可能性があるため、発症直後は、一時的に患部を冷やしましょう。
冷やすことで炎症が軽減されると、痛みの緩和が期待できます。
冷やす際には、保冷剤やアイスバッグなどを使用し、10～15分の短い時間で冷やすようにしてください。

●慢性的な痛みの場合

・入浴やホットパックなどで温める
温めると、血行が促進し、筋肉の緊張がほぐされて痛みの緩和が期待できます。
入浴やホットパックなどで膝まわりを温めましょう。
筋肉が拘縮して関節が動かしにくい場合には、症状の軽減が見込めます。

・膝以外の部分をストレッチする
膝に痛みがある場合、膝に負担をかけないように、膝以外の部分をやわらかくすることを意識しましょう。
股関節や足まわりをストレッチして、筋肉をやわらかくすれば、膝まわりの筋肉の緊張もほぐされることが期待できます。

・股関節のストレッチ法
①ベッドに仰向けに寝て、片足はベッドから外に出す。
②そのまま足を軽く上下に動かし、股関節まわりをほぐす。
③反対側の足も同様に行う。

・ふくらはぎ、すねのストレッチ法
①床に座り、両足を伸ばして両手は身体の横につく。
②つま先をゆっくりと遠くへ伸ばし、すねを伸ばしていく。
③つま先をゆっくりと手前に引き寄せ、ふくらはぎを伸ばす。

膝の痛みがいつ起こるかと、不安な方も多いのではないでしょうか。
膝の痛みは、少し意識を変えるだけで、予防が期待できます。
次の予防法を日常生活に取り入れてみてください。

 

【膝の痛みの予防法】

●スクワット

膝まわりの筋力を高めると膝関節が安定しやすくなり、膝の痛みの予防につながります。
膝まわりの筋力を高める方法では、スクワットがおすすめです。

スクワットを行う際にはお尻をうしろに突き出し、膝がつま先より前に出ないように意識することが大切です。
そのまま行うスクワットがつらい場合には、壁や椅子に手をついてスクワットを行いましょう。

●ストレッチ

膝まわりの筋肉や関節が硬くなると、膝の痛みにつながります。
日頃から膝まわりのストレッチを行いましょう。

・膝まわりのストレッチ法
①椅子に浅く座り、片足を前に伸ばす。
②前に出した足の膝上に両手を置き、ゆっくりと押して膝を伸ばす。
③反対側の足も同様に行う。

●減量

体重が重くなるほど、膝にかかる負担は大きくなるため、膝の痛みを感じる場合があります。
体重が重い場合には、減量を行うことで膝の痛みの予防につながります。
食べないことで減量をするのではなく、生活習慣の見直しや食事のコントロール、運動によって健康的な減量を図りましょう。

●スポーツのフォームを見直す

誤ったフォームでスポーツを続けると、膝にかかる負担が大きくなり、膝の痛みを引き起こすことがあります。
コーチやトレーナーなどにフォームをみてもらい、正しいフォームを身につけましょう。

●姿勢を正す

日常生活のなかで姿勢の悪さがくせになっていると、身体にゆがみが生じる可能性があります。
身体のゆがみによって、下半身にも影響を及ぼし、膝にかかる負担が大きくなって、膝の痛みにつながります。

日頃から姿勢を正すことを心がけて、膝の痛みを予防しましょう。
骨盤を立てて背筋を伸ばすことを意識すると、正しい姿勢の維持が期待できます。